San Jose s dvoma fínskymi brankármi, prichádza Niemi

SAN JOSE - Tajnička okolo pôsobiska elitného fínskeho gólmana a aktuálneho víťaza Stanleyho pohára Anttiho Niemiho (27) sa vyriešila. Podľa Sporting News podpísal v stredu jednoročnú zmluvu na 2 milióny dolárov s tímom San Jose Sharks.

Niemi pôsobil v uplynulej sezóne v Chicago Blackhawks. Počas nej uspel v súboji o post tímovej jednotky s Cristobalom Huetom a napokon mužstvo dotiahol k prvému triumfu v Stanleyho pohári od roku 1961, keď vychytal v 39 zápasoch základnej časti 7 shutoutov a v play-off mal v 22 zápasoch priemer 2,63 inkasovaného gólu a 91 % úspešnosť zákrokov.

Po sezóne sa stal obmedzeným voľným hráčom. Ponuku na kvalifikačný kontrakt od "jastrabov" neakceptoval a svoj prípad posunul na arbitráž. Blackhawks mali na základe jej výsledku podpísať s Niemim zmluvu na 2,75 milióna dolárov. Keďže tím má problémy dostať sa pod platový strop, vedenie sa rozhodlo nepokračovať v spolupráci s Fínom a podpísalo zmluvu na 1,3 milióna dolárov s Martym Turcom. Niemi sa stal voľným hráčom.

V San Jose sa po sezóne rozlúčili so svojou dlhoročnou brankárskou oporou Jevgenijom Nabokovom a hneď na začiatku prestupového obdobia podpísali dvojročnú zmluvu na 4 milióny dolárov s iným Fínom Anterom Niittymäkim, ktorý mal za sebou výborný ročník v Tampe Bay, no v play-off má na konte len dva zápasy. "Žraloci" tak budú mať k dispozícii veľmi silnú a vyrovnanú brankársku dvojicu, v ktorej bude mať jeden z gólmanov konečne aj prax z bojov o Stanleyho pohár a dokonca aj skúsenosť z celkového triumfu.

Bývalý Niemiho spoluhráč z Chicaga Andrew Ladd, ktorý rovnako ako Dustin Byfuglien, Ben Eager či Kris Versteeg museli opustiť káder "jastrabov" pre problémy s platovým stropom, považuje za paradox, že sa Niemi ocitne v tíme, ktorý pomohol vo finále Západnej konferencie ešte v drese Chicaga deklasovať zahanbujúco 4:0 na zápasy.

"Je to zábavné. Antti pre nás v play-off ukradol niekoľko zápasov. Proti San Jose chytal výborne a oni z neho mali ťažké hlavy," poznamenal krídelník Atlanty Ladd a dodal: "Antti vždy neuveriteľne tvrdo pracoval na tréningoch. Získal si tým rešpekt a túto morálku dokázal preniesť aj do zápasov."