WASHINGTON - Tím zámorskej hokejovej NHL Washington to bude mať v boji o titul vo Východnej konferencii opäť o niečo ťažšie. Jeden z najväčších rivalov mužstva okolo kapitána Alexandra Ovečkina New Jersey sa totiž posilnil o Iľju Kovaľčuka.

Defenzívne ladení "diabli" výrazne posilnili útočné rady a ruský reprezentant by mohol byť jedným z ťahúňov tímu, ktorý naposledy získal Stanleyho pohár v roku 2003.

"Kovaľčuk je naozaj vynikajúcim hráčom a New Jersey bolo aj bez neho kvalitným mužstvom. S ním bude ešte silnejšie," skonštatoval tréner Capitals Bruce Boudreau.

Tréner Devils Jacques Lemaire je známy svojím defenzívnym štýlom. New Jersey však disponuje niekoľkými vynikajúcimi útočníkmi - okrem najnovšej akvizície Kovaľčuka sú hlavnou ofenzívnou silou Devils Zach Parise, Jamie Langenbrunner, Travis Zajac a Patrik Eliáš.

Vydarenú premiéru v drese New Jersey absolvoval ruský rýchlik v súboji s Torontom (4:3). Toronto ešte 45 sekúnd pred koncom viedlo 3:2, domácim sa však doslova v hodine dvanástej podaril nevídaný obrat. Jednotka vstupného draftu v roku 2001 si v stretnutí okrem dvoch bodov pripísala na svoje konto aj dvojminútový trest za nedovolené bránenie.

"Som vzrušený," opisoval svoje pocity po dueli pre zámorské médiá Kovaľčuk a pokračoval: "Zbytočne som fauloval, čo viedlo ku gólu súpera. To, že sa nám podaril taký obrat, je vynikajúce. Spomínam si na niekoľko podobných návratov do zápasu ešte počas môjho pôsobenia v Atlante."

Ruský reprezentant si svojím výkonom vyslúžil honor tretej hviezdy duelu.

V súvislosti s držiteľom Richardovej trofeje pre najlepšieho strelca zo sezóny 2003/04 Kovaľčuka sa spomínal ako možné pôsobisko aj Washington, kde by sa pripojil k ďalším útočným esám na čele s Alexandrom Ovečkinom. Práve Kovaľčukov krajan zaželal jednotke draftu z roku 2001 všetko dobré.

"Špekulovalo sa, že by mohol prísť aj do Washingtonu, to sa však nakoniec nestalo. Prajem mu, aby sa mu na novom mieste darilo. Je to môj dobrý priateľ a vynikajúci hráč. Bol to veľký prestup a myslím si, že aj do Atlanty smerujú kvalitní hráči," uviedol Ovečkin.

Práve na týchto dvoch hráčov a Alexandra Siomina sa budú upierať nádeje ruských fanúšikov na olympijskom turnaji. Washington je aktuálnym lídrom tabuľky Východnej konferencie, na druhom mieste figuruje s 12-bodovým mankom New Jersey.

Zdroj: SITA
Foto: SITA